Manual para propietarios sobre floraciones de algas nocivas en la cuenca occidental del Lago Erie

La microcistina es una potente toxina hepática producida por cianobacterias (algas verde-azules), específicamente Microcystis. Es estable al calor, lo que significa que hervir el agua no la destruye. Ingerirla puede causar náuseas, vómitos y daño hepático a largo plazo, mientras que el contacto con la piel suele provocar erupciones, ronchas o ampollas.

Del 2 al 4 de agosto de 2014, se emitió un aviso de "No beber agua" para más de 400,000 residentes después de que los niveles de microcistina en el agua tratada de la ciudad alcanzaran 1.6 ppb, superando los límites de seguridad. El evento fue provocado por una floración masiva empujada por vientos fuertes directamente sobre la toma de agua de la ciudad en la cuenca occidental.

El pronóstico de algas del Lago Erie de la NOAA ofrece seguimiento satelital y perspectivas de trayectoria de 5 días. Durante la temporada alta (julio a octubre), se emiten boletines de análisis completos cada lunes y jueves para ayudar a los residentes a prever cuándo podrían acercarse las algas a su costa.

Los residentes pueden reportar sospechas de floraciones de algas o inquietudes sobre la calidad del agua directamente a la línea de la EPA de Ohio al 1-800-644-3044. También pueden enviar fotos y ubicaciones de posibles floraciones a HABmailbox@epa.ohio.gov.

Los sistemas UV residenciales estándar y los filtros de cartucho básicos generalmente NO son efectivos para eliminar la microcistina. Aunque los sistemas UV especializados de alta intensidad pueden degradar la toxina, los propietarios deben confiar en una combinación de carbón activado (GAC) y sistemas de ósmosis inversa (RO), y deben mandar a analizar su agua tratada por profesionales durante las floraciones activas.

El "agua de muelle" se refiere al agua cruda del lago bombeada directamente para riego o limpieza; no está tratada y es muy peligrosa durante una floración. El agua de la ciudad es tratada en plantas municipales (como las de Toledo o Sandusky) que usan ozono avanzado o carbón para neutralizar las toxinas antes de que lleguen a su grifo.

Es seguro cuando no hay "Avisos de salud pública" ni advertencias de "Floración de algas" publicadas en el sistema Ohio BeachGuard. Visualmente, evite cualquier agua que parezca pintura verde derramada, que tenga aspecto de "sopa de chícharos" o que muestre capas o natas flotantes.

Los niños y las mascotas tienen un peso corporal menor, lo que hace que incluso pequeñas cantidades de toxina sean más peligrosas. Los perros corren un riesgo especial porque suelen lamerse el alga del pelaje o beber directamente de la orilla, donde las toxinas se concentran en mayor densidad.

La causa principal es el exceso de fósforo y nitrógeno que se escurre, principalmente por fertilizantes agrícolas en la cuenca del río Maumee. Las temperaturas cálidas del agua y los vientos en calma a finales del verano permiten que estos nutrientes impulsen un crecimiento rápido de cianobacterias.

Los boletines oficiales son publicados por los Centros Nacionales de Ciencia Oceánica Costera (NCCOS) de la NOAA. Ofrecen proyecciones de gravedad estacional en junio y actualizaciones dos veces por semana durante el verano y el otoño.